μικρό κύλινδρος φορτίου
Ένας μικρομετρητής δύναμης (load cell) είναι ένας εξελιγμένος αισθητήρας μέτρησης δύναμης που μετατρέπει τη μηχανική δύναμη σε ηλεκτρικά σήματα με εξαιρετική ακρίβεια σε πολύ μικρό μέγεθος. Αυτοί οι συμπαγείς αισθητήρες χρησιμοποιούν τεχνολογία αντισταθμιστικών γεφυρών (strain gauge) για να ανιχνεύουν και να μετρούν διάφορες δυνάμεις, όπως η έλξη, η θλίψη και το βάρος. Συνήθως κυμαίνονται σε μέγεθος από μερικά χιλιοστά έως εκατοστά και κατασκευάζονται από υλικά υψηλής ποιότητας, όπως κράμα αλουμινίου ή ανοξείδωτο χάλυβα, για να εξασφαλίζεται η ανθεκτικότητα και η ακρίβεια. Η αρχή λειτουργίας τους βασίζεται στη μέτρηση της παραμόρφωσης του ελαστικού στοιχείου του αισθητήρα μέσω των αντισταθμιστικών γεφυρών, των οποίων η ηλεκτρική αντίσταση μεταβάλλεται αναλογικά με την εφαρμοσμένη δύναμη. Οι σύγχρονοι μικρομετρητές δύναμης διαθέτουν προηγμένη αντιστάθμιση θερμοκρασίας, ενσωματωμένη προστασία από υπερφόρτωση και υψηλή επαναληψιμότητα. Χρησιμοποιούνται εκτενώς σε ιατρικές συσκευές, ρομποτική, εφαρμογές στην αεροπορία και σε εξοπλισμό ακριβείας για την κατασκευή. Η δυνατότητά τους να παρέχουν ακριβείς μετρήσεις σε περιορισμένους χώρους τους καθιστά ανεκτίμητους σε περιπτώσεις όπου οι παραδοσιακοί μετρητές δύναμης είναι ακατάλληλοι. Αυτές οι συσκευές διαθέτουν συνήθως εύρος μέτρησης από μερικά γραμμάρια έως αρκετά χιλιόγραμμα, ενώ υπάρχουν ειδικά μοντέλα που μπορούν να ανιχνεύουν δυνάμεις της τάξης των μικρο-Νιούτον.